Os enormes bancos de dados on-line que agora exibem milhões de espécimes de plantas são um grande passo á frente para a botânica, mas também são uma dor de cabeça. De fato, uma das maneiras menos eficientes de identificar um espécime de Inga é digitando a palavra 'Inga' na barra de busca de um banco de dados de herbários —porque o próximo passo será percorrer milhares de resultados. Em esta época de desafios urgentes para a conservação, os biólogos de campo precisamos de um atalho para identificar o nosso material rapidamente.
O Herbário Rapid Reference fornece esse atalho, restringindo os resultados de pesquisa a 1–3 espécimes representativos para cada espécie. É dada preferência a espécimes do Neotrópico que tem um bom conjunto de folhas, flores e/ou frutos, e que foram identificados por expertos. As amostras de juvenis são incluídas quando disponíveis e quando significativamente diferentes na aparência de adultos.
O Herbário Rapid Reference é administrado pelo Keller Science Action Center do Field Museum, em estreita colaboração com o Gantz Family Collections Center e o departamento tecnológico do Museu. A grande maioria dos espécimes neste site são do Herbário Searle do Field Museum (Coleções da Botânica). Para pesquisar todos os espécimes digitalizados do Searle Herbarium em vez do subconjunto servido pelo Herbário Rapid Reference, clique aqui.
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Este banco de dados foi desenvolvido com o apoio da Fundação Andrew W. Mellon, da Fundação Gordon e Betty Moore e dos membros da comunidade Field Museum: Withrow Meeker, Ellen Hyndman, Tobey e John Taylor e a Fundação Warwick, Liza e Al Pyott e Jamee e Marshall Field. O projeto Rapid Reference é atualmente administrado por Nigel Pitman (supervisão), Nancy Hensold (taxonomia, banco de dados), Colleen Dennis (imagens, banco de dados) e Robin Foster (fundador), com o apoio significativo decientistas do Field Museum e do departamento de Tecnologia. As seguintes pessoas desempenharam um papel importante nos anos anteriores: Corine Vriesendorp, Tyana Wachter, Margaret Metz, Heike Betz, Ryan Peters, Mike Contraveos, Erica Bishop, Sarah Kaplan, Edna Davion, Allison Beck, Lydia Gentry, Ute Knoerr, Aaron Franklin, Amber Staub, Juliana Philipp, Jean Fincher, Freddie Robinson, Darlene Dowdy e Alicia Castro. Este site foi desenhado por Nicole Borens, construído por Nina Sandlin, SharonGrant, Pete Herbst e Kate Webbink e lançado em 2017 com o apoio de uma fundação que prefere se manter no anonimato.